Um novo tipo de camuflagem torna a mão humana invisível para uma câmera térmica. Crédito: Sociedade Química Americana

Os caçadores usam roupas camufladas para se misturar ao ambiente. Mas a camuflagem térmica – ou a aparência de ter a mesma temperatura do ambiente – é muito mais difícil. Agora, pesquisadores, reportando no jornal da ACSNano-letras, desenvolveram um sistema que pode reconfigurar sua aparência térmica para se misturar com temperaturas variadas em questão de segundos.

A maioria dos dispositivos de visão noturna de última geração baseia-se em imagens térmicas. As câmeras térmicas detectam a radiação infravermelha emitida por um objeto, que aumenta com a temperatura do objeto. Quando vistos através de um dispositivo de visão noturna, os humanos e outros animais de sangue quente se destacam contra o fundo mais frio. Anteriormente, os cientistas tentaram desenvolver camuflagem térmica para diversas aplicações, mas encontraram problemas como velocidade de resposta lenta, falta de adaptabilidade a diferentes temperaturas e necessidade de materiais rígidos. Coskun Kocabas e colegas de trabalho queriam desenvolver um material rápido, adaptável e flexível.

O novo sistema de camuflagem dos pesquisadores contém um eletrodo superior com camadas de grafeno e um eletrodo inferior feito de revestimento dourado em náilon resistente ao calor. Imprensada entre os eletrodos está uma membrana embebida em um líquido iônico, que contém íons carregados positiva e negativamente. Quando uma pequena voltagem é aplicada, os íons viajam para o grafeno, reduzindo a emissão de radiação infravermelha da superfície da camuflagem. O sistema é fino, leve e fácil de dobrar em torno de objetos. A equipe mostrou que era possível camuflar termicamente a mão de uma pessoa. Eles também poderiam tornar o dispositivo termicamente indistinguível do ambiente ao seu redor, tanto em ambientes mais quentes quanto em ambientes mais frios. O sistema poderá levar a novas tecnologias de camuflagem térmica e escudos térmicos adaptativos para satélites, dizem os pesquisadores.

Os autores reconhecem o financiamento do Conselho Europeu de Investigação e da Academia de Ciências da Turquia.